Neuvostoliitto aloitti toiseen maailmansotaan kuuluneen talvisodan hyökkäämällä Suomeen 30. marraskuuta 1939.

Erityisen hankalista olosuhteistaan tunnettu sota kesti 105 päivää ja päättyi 13. maaliskuuta 1940.

Rauhansopimuksen perusteella Suomi luovutti Neuvostoliitolle osan Karjalasta sekä Sallan alueen ja Petsamon alueen koillisimman osan.

Suomalaisia sotilaita kuoli yli 26 000. Neuvostoliittolaisten tappioista ei ole yhtä tarkkaa tietoa, mutta heitä on arveltu kuolleen ainakin yli 120 000.

Talvisotaa seurasi vuosina 1941–1944 käyty jatkosota.